Pour rejoindre le Laos, à Luang Prabang, depuis le Nord (Chiang Mai ou Chiang Rai) de la Thaïlande, il existe plusieurs options:

1. En bus, le voyage prend environ 12h
2. En slow boat sur le mekong, en deux jours depuis la ville frontalière de Chiang Khong
3. En speed boat, en un jour depuis Chiang Khong

Le « speed boat » vous dépose dans la journée, mais il est plus dangereux, plus bruyant. Les passagers doivent porter des casques.

Le « slow boat », lui, nécessite deux jours et une nuit dans un village sur la route, car il est bien plus lent mais plus tranquille et vous laisse bien le temps de voir les paysages des rives du Mékong.

Au départ de Chiang Rai, nous avons pris un bus local d’une durée de 2h30 jusqu’à la ville de Chiang Khong, à la frontière Thaïlandaise (coût 65 baht /personne, soit 1,5€). Arrivés sur place, un tuk-tuk nous emmène au poste frontière Thaïlandaise, où nous prenons un bus jusqu’à la frontière Laotienne. C’est ici que l’on peut acheter le visa (30 dollars). Passé les formalités, un autre tuk-tuk vous dépose dans la ville de Houeixai. Nous y avons passé une nuit dans l’auberge « Sabaidee », qui est l’une des moins chères et pourtant très bien!

C’est le lendemain matin que nous avons embarqué sur le slow boat (coût du trajet: 220 000 kip, soit environ 27€ par personne sans les repas).

L’achat des tickets :

Vous avez des places attribuées sur les tickets, mais personne ne les respecte vraiment. Alors un conseil, essayez d’arriver assez tôt afin de choisir vos places ! Car au fond du bateau, vous risquez d’en avoir vite assez d’entendre le bruit du moteur !

À bord, un petit bar peut vous servir du thé, café, bière ou petite soupe chinoise. Cependant, prévoyez plutôt des sandwichs à emporter le matin avant de monter sur le bateau, vous les trouverez dans toutes les guest houses. Ce sera bien meilleur et moins cher que la nourriture sur place ! Des toilettes sont aussi disponibles.

Il y a 5h de bateau le premier jour. Le soir, nous arrivons vers 18h au village de Pakbeng. Négociez les prix des auberges pour y passer la nuit. Pas de secret, celles qui sont les plus éloignées de l’embarcadère sont les moins chères. Au petit déjeuner, du pains et des croissants! Le Laos est bien là!

Essayez d’arriver tôt pour avoir de bonnes places, car de deux bateaux le premier jour, nous sommes passé à un seul! Évidemment il était plus que complet! Nous, nous sommes arrivés au bateau vers 7h45 pour un départ à 9h, nous étions les premiers.

Le deuxième jour de bateau dure environ 6h30. Les touristes sont déposés à un embarcadère à 10 km de Luang Prabang. Nous avons donc pris un tuk-tuk jusqu’au centre ville. Si possible, essayez de négocier le prix du trajet, sans acheter les billets à l’office (coût par personne, 20 000 kip, soit 2,5€).

Nous avons beaucoup apprécié ce trajet en bateau et n’avons pas vu le temps passé. Les paysages étaient beaux, on peut vraiment observer la vie des habitants le long du mekong.

Depuis Chiang Rai, des agences proposent de vous emmener jusqu’au bateau le matin même (départ vers 6h!) pour 1600 Baht, soit 41€ en incluant le prix du slow boat. Avec une nuit après la frontière, nous avons un bilan de 1635 Baht par personne.

Si comme nous, vous n’êtes pas pressé, nous vous conseillons de passer tranquillement la frontière et de prendre le bateau le jour suivant. Vous serez moins fatigué et apprécierez plus le trajet!