Après 6 jours à Siem reap, nous prenons la route vers Battambang. Le trajet dure 3h et nous sommes presque les seuls touristes à bord.
À Battambang, nous découvrons le vrai Cambodge; Siem reap est une ville agréable mais principalement faite pour les touristes visitant Angkor. Nous passons deux jours dans la ville.
Un premier, à nous balader entre les quartiers coloniaux au bord de la rivière et les rues en terre du reste de la ville avec le marché en son centre. On se rend vraiment compte de la pauvreté du pays, surtout en comparaison avec ses pays voisins. Nous croisons que très peu de touristes. On peut observer les pêcheurs remonter leurs filets de la rivière, les buffles brouter dans les rizières asséchées… Cela nous rappelle un peu la Birmanie, où nous sommes vraiment au coeur de la vie des locaux. Il y a également quelques pagodes à découvrir.

Le lendemain, nous partons visiter le reste de la région avec un chauffeur de tuk-tuk. D’ailleurs ce n’est pas vraiment un tuk-tuk mais une sorte de vieille Fiat découpée pour faire prendre l’air aux passagers et sur laquelle le chauffeur a grossièrement collé un logo BMW… Particulier!

Nous avons prévu un parcours d’environ 50km qui devrait nous prendre une partie de la journée. Voici les étapes de notre itinéraire :

Départ à 9h dans notre tuk-tuk. Nous nous arrêtons d’abord au bord de la route où deux femmes préparent du riz sucré aux haricots rouge, le tout emballé dans une feuille de bananier et cuit doucement dans du bambou. Notre chauffeur nous en offre un et nous en achetons un deuxième pour la route.

Nous nous arrêtons ensuite à un mémorial en la mémoire des victimes du génocide des khmers rouge, notre chauffeur nous raconte cette épisode de l’histoire du Cambodge (2 millions de morts en moins de 3 ans!). Très intéressant d’avoir le récit de la part d’un cambodgien.

Nous allons ensuite à la fabrique des feuilles de riz, notamment utilisées pour la confection des rouleaux de printemps. Fabrication à la main et séchage au soleil, 1000 feuilles sont revendues seulement 2$.

Après avoir traversé plusieurs petits villages de maisons en bambous, nous visitons le temple (en ruine) de Ek phom, qui n’a rien d’intéressant après avoir vu ceux d’Angkor. Des agriculteurs font sécher leur dernière récolte de riz sur le sol devant le temple.

Nous partons en début d’après-midi au sud de Battambang sur la colline et le temple de Phom sampou. Un escalier de 1000 marches nous permet d’atteindre le temple. D’ici, la vue sur la campagne est sympa. Nous gardons bien nos affaires au fond de nos sacs étant donné la présence de nombreux petits singes qui peuvent avoir les bras longs! Il est également possible de visiter la ‘killing cave’, une grotte où ont été jetés des centaines (milliers ?) de corps par les khmers rouge, dont la majorité repose encore au fond de cette grotte.

Nous rentrons finalement à Battambang en milieu d’après-midi, congelé par le voyage en tuk-tuk. En effet, après la chaleur tropicale de Angkor, nous n’avions pas anticipé la masse d’air froide venue de Chine..résultat, pas plus de 18 degrés le matin, les cheveux dans le vent à l’arriere du tuk-tuk.

On en pense quoi ?

Il n’y a pas vraiment beaucoup de choses à voir à Battambang, la ville n’est pas laide, mais pas vraiment belle non plus. Les environs de ville sont sympas à visiter sans être extraordinaire non plus. Par contre ce qu’on a apprécié vraiment ici, c’est que l’on a l’impression d’être au Cambodge, loin de Siem reap et de ses attractions pour touristes, que l’on avait toutefois appréciées. À Battambang, on croise très peu de touristes, on découvre la vraie vie des cambodgiens. Plus que les monuments visités, la journée en tuk-tuk permet de découvrir la campagne, de prendre contact avec les locaux et d’en apprendre plus sur l’histoire du Cambodge ! En résumé, plus que la ville et les visites, nous avons apprécié l’atmosphère et l’authenticité de la ville.