Nous voici arrivé à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. La ville compte 2 millions d’habitants, et est plutôt étendue. Les principaux points à voir se situent dans le vieux centre, tout près des quais, ce qui en fait un lieu agréable pour s’y promener. Comme au Laos ou au reste du Cambodge, on y trouve une architecture à la fois française et asiatique.

Deux jours de découvertes sont nécessaires pour faire un tour assez complet de la ville et sans se précipiter.

Nous vous proposons notre tour à pieds de la ville, tout en vous conseillant de prendre un hôtel, comme nous, à proximité du Palais royal, c’est à dire dans le vieux centre.

Le premier jour, direction le marché local, le Phsar Orussey, où les cambodgiens font leurs emplettes. Puis le marché central, le Phsar Thmey, un peu plus touristique, avec sa coupole de verre.

Nous nous sommes baladés à travers les rues, jusqu’au « quartier » (ou plutôt la rue) français(e) qui débouche sur le petit temple Wat Phnom. Comme l’indique son nom, « Phnom » signifie colline, et c’est la seule de la ville. La colline est petite, on a donc pas de vue particulière sur la ville..

En continuant, on tombe sur les quais du Tonle Sap. C’est l’occasion pour le goûter, de s’offrir une gourmandise à notre cher glacier Blue Pumpkin, découvert plus tôt à Siem reap.

En soirée, nous faisons le tour du quartier de notre hôtel, et visitons deux autres temples: le joli wat Ounalom et le wat Sarawan où cohabite des moines avec des sans-abri.

Le deuxième jour, sous un soleil de plomb, nous partons (lentement) vers le sud de la ville, en direction du Monument de l’indépendance, puis visitons le wat Lanka, situé juste à côté. Quelques rues plus loin, nous nous promenons parmi de grandes maisons de style coloniales, des immeubles neufs.. C’est le quartier des expatriés, le BKK1.

L’après-midi, nous visitons le Palais royal et sa pagode d’argent qui datent de 1866. C’est joli, et il n’y a pas grand monde. La pagode porte ce nom, car son sol est fait d’argent. On y trouve également le bouddha d’émeraude, accompagné d’une centaine d’autres en or et en argent.

Si vous êtes à Phnom-Penh un vendredi ou un samedi, ne loupez pas le spectacle de danse Apsara qui se déroule dans le jardin du Musée national. C’est en effet l’occasion de découvrir la culture cambodgienne. Le spectacle dure une heure et le billet d’entrée coûte 15 dollars par personne. 8 danses différentes y sont représentées. C’est un moment très sympathique et haut en couleur !

Autrement, d’autres visites sont possibles, notamment le musée du génocide de Toul Sleng. Autrefois, Toul Seng était une école, mais lorsque les Khmers rouge étaient au pouvoir de 1975 à 1979, l’école a été convertie en prison, où environ 17 000 personnes y ont été torturées.

Il est également possible de visiter le Mémorial de Choeung Ek, situé à 15 km de Phnom-Penh, où les victimes de la prison Toul Sleng étaient exécutées.

D’autres excursions sont valables, en direction de temples ou de petits villages.

Nous avons apprécié Phnom-Penh, par sa relative tranquillité, pour son atmosphère. Je rajoute aussi, profitez-en pour faire un peu de shopping dans les petites boutiques qui longent la rue 178, où celles qui bordent les quais. Les prix sont assez raisonnables pour des produits réalisés dans un esprit d’aide aux villages, aux femmes défavorisées ou aux enfants non scolarisés. Autrement, pour des prix plus bas mais pas forcément les mêmes produits, rendez-vous aux marchés pour négocier ! :).