Nous arrivons en Nouvelle Zélande, avec un atterrissage au milieu des montagnes, à l’aéroport de Queenstown. Nous visitons d’abord le sud de l’île du sud, puis remonterons vers le nord pour découvrir l’île du nord ensuite.

Nous récupérons notre voiture de location (apex car) et roulons vers notre première destination: la ville de Te Anau, à environ 200 kms. C’est une première pour nous de conduire à gauche sur route (et pas sur du sable… Comme en Australie). La route est très jolie. Il y a beaucoup de virages, mais après chacun d’eux on se demande ce que l’on va découvrir, un lac, une forêt ou une montagne.

Nous arrivons en début de soirée à Te Anau, une petite ville bordant un lac. Nous passons la nuit dans une chambre d’un vieux petit cottage. Le lendemain nous remontons vers Milford sound. La route (110 kms) qui traverse le parc de fiordland est magnifique et ponctuée de nombreux jolis points de vues. Nous retiendrons en particulier celui de « mirror lakes » où une des montagnes se reflète dans un lac, celui de la cascade du lac Marian ou encore la plaine de Eglinton.

Notre croisière dans les fjords dure deux heures. Nous partons de l’embarcadère jusqu’à la mer de Tasman, en passant à proximité de quelques cascades, dont la Stirling fall qui nous a bien mouillé ! Nous avons aussi pu faire la connaissance de fainéants petits phoques qui lézardaient sur un rocher. Après de gros nuages bas qui bouchaient la vue, nous avons eu de jolies éclaircies et un arc en ciel près d’une cascade.
Nous retournons par la route inverse vers Te Anau.

Le troisième jour, une longue route nous attend, nous traversons le pays d’Ouest en Est par le sud et la south scenic road. Nous rejoignons Curio bay, l’extrême sud de l’île, pour essayer d’apercevoir quelques pingouins à la tête jaune. Malheureusement, aucun des pingouins n’a été vu, mais nous avons pu admirer les énormes vagues qui frappaient les rochers et apercevoir des phoques en bas des falaises.

Nous poursuivons la route « coastal » jusqu’à Nugget point, un phare entouré de falaises tombant dans l’eau. Le vent y était très fort mais la vue valait bien la peine de l’affronter !
Nous arrivons le soir à Milton, petite ville sans grand intérêt, hormis celui d’y passer la nuit.

Le jour suivant, nous continuons vers le nord et visitons Dunedin, une jolie ville de style anglais avec une cathédrale et une vieille gare. Nous arrivons le soir à Oamaru, célèbre pour sa proximité avec la péninsule d’Otago et sa colonie de pingouins. Le soir, les pingouins reviennent de l’océan pour passer la nuit à peine à quelques kilomètres de notre auberge! Après avoir attendu environ 30 minutes, nous apercevons un premier groupe remontant de l’océan en se dandinant ! Finalement, ils seront une trentaine à traverser, certains se faufilant entre les voitures.

Le jour d’après, nous reprenons la voiture, en direction du lac Tekapo. Nous arrivons sous un superbe soleil et pile à temps pour décoller en petit avion de tourisme au dessus des montagnes ! Nous survolons le lac d’une couleur bleu turquoise, puis le Mont Cook, le Mont Tasman, et les glaciers. La vue est, honnêtement, ma-gni-fi-que !
L’après-midi nous partons en randonnée sur le Mont John, pour profiter encore de la vue sur le lac Tekapo.
Toutes les auberges étant complètes, nous dormons dans la voiture, sur un emplacement de camping.

Le matin suivant, nous roulons sous un ciel menaçant, jusque Queenstown. C’est la deuxième plus grande ville de l’île du sud, et compte 9000 habitants. Queenstown est réputée pour ses sports extrêmes en tout genre. Nous avons d’ailleurs expérimenté le jet boat, un bateau rapide dans le canyon ! Sensations lors des 360* sur une eau cristalline et à proximité des arbres et rochers !

Après ces émotions, un énorme Burger de chez Ferdburger nous attend ! Et ça vaut le détour :).
Pour compenser notre repas du midi, nous partons en rando jusqu’au sommet de la colline du télécabine. Du haut, on a une jolie vue sur la ville et les montagnes, qui peuvent sembler familière étant donné qu’une grande partie des scènes de montagnes du film Le seigneur des anneaux ont été tournées dans la région.

Nous remontons ensuite vers le nord par la côte ouest, mais ça, ça sera pour un prochain article!