Après plus de deux semaines sur l’île du sud, nous embarquons pour 3h de ferry de Picton jusqu’a Wellington, la capitale  néo-zélandaise. La traverse passe entre les terres pendant une grande première partie. Les paysages sont très beau et proches des Marlborough Sounds. Nous arrivons a Wellington et faisons une rapide visite avant de partir au nord pour Palmerston north. Quel changement, nous avons l’impression d’avoir changé de pays. Wellington compte de grands immeubles modernes, et nous avons eu des bouchons sur une voie rapide et nous avons même eu un contrôle d’alcoolémie de police (nous avions aperçu seulement une voiture de police en 2 semaines au sud).

Le jour suivant nous nous rendons à Turangi par la Manawatu scenic road, une petite route sympas qui zigzag entre les collines. Nous avons eu du mal à trouver un endroit pour manger car les agriculteurs et éleveurs ont des clôtures jusqu’à la route. Nous mangeons finalement dans un champ au milieu des moutons. La fin de la route passe proche du parc national de Tongariro où se trouve de nombreux volcans, certains célèbre pour leur place dans le seigneur des anneaux. Nous arrivons à Turangi en milieu d’après-midi.

Nous nous levons à 6h et déposons notre voiture au parking de la fin de la randonnée; une navette nous amenant de l’autre côté des volcans. En effet, nous sommes parti faire le Tongariro Alpin crossing, un trek de 7 à 8h (18km) classé par de nombreux guides (plus ou moins objectifs) comme étant un des 10 meilleurs trek d’une journée du monde. Pendant une grande  première moitié, nous traversons de récente coulées de lave (datant de 1995), passons proche d’une cascade et avons une vue sur un des volcans, le tout sous le soleil.

Une fois en haut, nous traversons un cratère et basculons en face nord et disons au revoir au soleil puisque nous évoluons désormais dans le brouillard (très humide en plus) avec des rafales de vent. Nous essayons de monter au sommet du mont Tongariro mais renonçons à distance, le chemin passant sur une arrête devenant dangereux par ce temps. La suite du chemin passe à travers plusieurs cratères et à proximité de lacs devenus bleu azur à cause de l’acidité, le tout dans une odeur de soufre entre les fumeroles! La fin du chemin se fait en descendant doucement avec une vue sur le grand lac rotoaita puis dans la rainforest forest. Finalement, nous arrivons à la voiture vers 14h, et avons fait le trek en seulement 6h en marchant à un bon rythme. Ce trek est à faire si vous êtes dans le coin et permet de marcher parmi les volcans qui étaient actifs il y a encore 20 ans.  Difficile de dire s’il s’agit d’un des plus beaux du monde, chacun appréciera selon son expérience.

Après une bonne nuit de sommeil et quelques courbatures, nous rejoignons la proche ville de Taupo, située au niveau du lac du même nom, le plus grand de nouvelle Zélande. Nous visitons le jardin botanique, constitué de fleurs et de rainforest. Nous marchons jusqu’à la cascade Huka où coule près de 200 000 litres d’eau par seconde. Au retour nous nous baignons dans le spa naturel formé par l’activité volcanique de la région (eau à 38 degrés environs!). En soirée nous allons visiter la ville et le bord du lac. Nous mangeons au FuelBurger, une chaine qui nous a été recommandé. Pas mal mais avec une préférence pour Fergburger de Queenstown.

Le lendemain, nous prenons la Thermal explorer highway jusqu’à Rotorua. Depuis la route, nous apercevons de nombreuses fumeroles. Nous nous arrêtons au parc Wai–o–tapu, où nous pouvons voir un geyser de 20 mètres de haut, tous les jours à 10h. Le geyser est naturel mais il est aidé à exploser grâce à un petit remède… Il faut y verser un peu de savon, ce qui a pour effet de mousser énormément et de boucher la sortie du geyser et donc de faire monter la pression interne jusqu’à l’explosion !
Dans le parc, il y a de nombreuses piscines colorées par les différents acides, soufres et autres matières chimiques, ainsi que des piscines de boues. Les plus grandes curiosités sont la champagne pool et la artist palet, ainsi que la piscine the hell bath d’un vert surprenant.

Le soir, nous visitons Rotorua, et nous nous promenons dans le parc où l’on peut également voir diverses piscines et bain de boue aux émanations soufrées peu accueillantes.

Pour rejoindre Tairua, une petite ville sur la côte, nous empruntons la Pacific coastal highway. Avec une arrivée en début d’après-midi, nous avons le temps pour faire un tour aux Hot water beach. C’est un spot connu dans la région, où il faut creuser un trou dans le sable pour arriver à avoir de l’eau chaude. Nous avons assister au spectacle des gens qui creusait, et se précipitait dans leur bassin. Malheureusement, c’était la marée montante et il y avait pas mal de vent, alors l’eau chaude n’était pas forcément au rendez-vous !
Nous partons ensuite vers les Cathedral coves, qui sont des rochers creusés par l’eau.

Notre dernier arrêt en Nouvelle Zélande, est, pour deux jours, la ville d’Auckland, la plus grande du pays, avec 4 millions d’habitants. Nous y rendons notre voiture de location puis nous nous promenons d’abord dans le parc « The Domain » et visitons son musée. L’exposition sur la compagnie d’aviation Air New Zealand, nous amène  dans un cockpit d’un ancien avion, puis dans un espace de simulation sur lunettes pour imaginer comment seront les vols du futur. Et c’est franchement pas mal !! Nous partons ensuite dans les ruelles et marchons près du port de plaisance.

Ça y est, la Nouvelle Zélande, c’est fini..  Et c’est partit pour notre journée la plus longue, avec un décollage de l’aéroport d’Auckland vers 18h30, et une arrivée à Santiago du Chili vers 15h, le même jour. Entre les deux, un vol de 11h30!

La suite de nos aventures, en Amérique du Sud cette fois, dans un prochain article !