Arrivée à Arequipa à 6h30 du matin après notre bus de nuit depuis cusco. Nous avons hâte de découvrir cette ville, réputée pour être là deuxième plus touristique après Cusco, c’est aussi la deuxième plus grande du pays! Arequipa est surnommée la ville blanche en référence à son architecture et à la pierre volcanique utilisée. Elle est située entre plusieurs volcans et a étonnamment plutôt bien surmonté la forte activité sismique de la région! Ajoutons qu’une partie du centre ville est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous découvrons aussi une autre facette de la gastronomie péruvienne ici, car Arequipa possède quelques plats locaux à déguster dans les « piquanteria » (petits restaurants locaux) ou bien directement au marché central. Citons par exemple le rocoto (un piment farcit), le pastel de papas (gratin de pomme de terre) ou encore la ensalada de queso!
Pour le goûter, vous pouvez déguster de la « helada de queso » ou glace au fromage. En fait, il n’y a pas de fromage dedans mais il s’agit en réalité d’une glace vanille et coco saupoudrée avec de la cannelle.

Le premier jour, nous effectuons comme dans toute les grandes villes d’Amérique du sud, un free walking tour (tour guidé qui fonctionne uniquement au pourboire) qui nous emmène visiter les points principaux de ville et aborder également son histoire.
Nous avons pu assisté à un défilé de marche militaire des écoliers de la ville. Il a lieu tous les dimanches mais à chaque fois c’est le même cérémonial : présence des personnalités importantes de la ville, fanfare, fanions, drapeaux, photographes.

Nous nous sommes promenés dans les rues de style colonial et avons visité la cathédrale. Nous allons ensuite au marché pour acheter des pommes de terre, car en effet, le Pérou est le pays de la pomme de terre! Il y en a de toutes les formes et couleurs, nous en sélectionons quelques-unes (à pois, noires, en forme de tire bouchon…) pour notre dîner. Passez au marché, il est propre, coloré et les étales sont très bien rangés. C’est un bon endroit pour y faire quelques courses.

Le jour suivant, nous jouons les gourmands curieux et essayons un atelier sur un aliment qui, comme la pomme de terre a été ramené en Europe par les conquistadors et dont aujourd’hui tous le monde raffole: le chocolat! Nous ne sommes que deux avec un chocolatier qui va nous expliquer tout le processus de transformation du fruit jusqu’à la tablette ainsi que l’histoire du Arequipa! Nous fabricons également une boisson à base de chocolat tel que les Aztecs le buvaient avant de passer à la réalisation de nos propres chocolats aux saveurs que nous le voulons: feuille de coca, quinoa, cacahuètes… Et ils sont vraiments bon! Au final, cet atelier était vraiment intéressant et nous savons pourquoi certains chocolats sont meilleurs que d’autres et comment reconnaitre les « vrais » chocolats!
Si vous passez à Arequipa, ne ratez pas cet atelier, pour seulement 60 soles (17€), en plus vous repartez avec environ 200g de vos propres chocolats !

L’après midi, nous visitons le monastère de Santa Catalina. Il est si grand que c’est une ville dans la ville! La visite dure au moins une heure, mais c’est vraiment agréable de se promener dans les ruelles colorées de rouge ocre ou de bleu. Quelques cactus ou géraniums en pots décorent les entrées aux cellules des soeurs. Ne ratez pas la visite, car se promener dans le monastère permet une bonne bouffée d’air frais et de calme.

Arequipa est une ville encore très différente des autres et qui vaut vraiment le détour. Comme à Cusco, on peut se sentir près de la côte méditerranéenne. En revanche, il y a moins de musées et d’activités pour s’occuper. Mais Arequipa est aussi le point de départ pour les excursions vers les canyons de Colca et de Cotahusi. Nous avons d’ailleurs profité de l’occasion et sommes allés faire un petit trek dans le canyon de Colca. Vous aurez notre aventure sportive dans le prochain article ! ;).